Недавно построенная исследовательская станция Полярис ещё была завалена строительным мусором, но руководство, вероятно, желало закончить проект как можно быстрее. Важный эксперимент уже был назначен на послезавтра, хоть Модест и не очень хорошо понимал его назначение. В приказе о перенаправлении всё, кроме позиции и наименовании базы, тоже было засекречено. По прибытию Модест лишь получил краткое описание сути эксперимента, в котором также было указано, что в день проведения ни в коем случае нельзя покидать собственные комнаты. Да и зачем на этой базе Модест?
В коридоре было очень холодно, что служило хорошим аккомпанементом к и так уже паршивому настроению Модеста. Он любил свою работу и организацию, но от проектов подобного масштаба его всегда бросало в дрожь. Буквально всё может пойти не так, а там, наверху, мало ли что могут подумать? И вдруг потом окажешься виноватым? Лучше было об этом не думать.
Он зашёл в кабинет без стука. Тень никак не отреагировала на его вход даже после того, как он умышленно заново открыл дверь и хлопнул ей. Она имела форму блондинки в чёрном плаще. О лице можно было лишь делать какие-то предположения, Тени тщательно их скрывали. Судя по полному игнорированию, ей куда было важнее перепроверить собственные расчёты в тридцать второй по счёту раз. Впрочем, что можно было ожидать от бесчувственной аномалии?
- Кхм… можно спросить?
Предположив положительный ответ, Модест набрал полную грудь воздуха, но, так и не собравшись с силами, печально выдохнул. Сказать что-то удалось только со второй попытки:
- Ты… уверена в этом всём?
Модест, немного покачиваясь, плюхнулся в стоявшее рядом со столом кресло. Стол был завален огромным количеством предметов, таких как: ручки, маркеры, блокноты, колыбель Ньютона, какие-то сертификаты и многое другое. Впрочем, похоже, что к этому никогда и не прикасались.
- Конечно, - прозвучал монотонный голос.
- … Можно подробнее? Неужели у тебя нет сомнения в том, что ничего не произойдёт при запуске… ну… такой реакции?
- Ставя под сомнение успех задания Вы ставите под сомнение запрос самого Взора.
"Ох, опять, - подумал Модест, - почему в любой ситуации нужно в любой ситуации нужно привязывать Взор?" Ответ на этот вопрос был очевиден, но Модест боялся его признавать: Взор сам себя привязывает. Он везде. Он всегда. Взор видит всё и учитывает практически невозможные исходы. Никто не знает, кто они. Никто даже не знает, сколько их. И Взор - это не что-то вдалеке, что-то недосягаемый, нет. Каждый, даже самый незначительный эксперимент был согласован непосредственно, а в случае экстренной ситуации даже было необходимо позвонить, и ответ не заставлял себя ждать.
- Нет, просто… c этой станции даже никаких путей эвакуации нет.
- Так и гарантий тоже нет, - абсолютно спокойно отрезала Тень. В её голосе звучало что-то механическое.
- Простите?..
- Модест, Вы уже вроде не первый год работаете во имя светлого будущего. Странно, что Вы так и не поняли, что успешное выполнение миссии не обязательно означает то, что она выполнена без потерь. Но в нашем случае вероятность осложнений стремится всего к 290 промилле.
- Но мы ведь имеем дело с достаточно опасной аномалией, не так ли? И используем мощный источником гравитации, точное поведение которой нам неизвестно… зачем нам вообще нужна гравитация?
- Чтобы сдержать взрыв, конечно, - ответила Тень, стирая надписи с доски.
Стирать было абсолютно необязательно, так как надписи не были материальными, как и сама Тень, но наверху знают про эффект кремниевой долины и тем более стремятся хоть иногда приближать сотрудников к той скучной повседневной жизни. Иначе легко было двинуться рассудком от всего необъяснимого, экспериментов и опасностей. Тени получают специальные инструкции по сохранению наиболее человечного образа - подобное внимание к деталям Организацией всегда поражало. Поначалу Модест сомневался в "Прогрессе". Установленный режим, утопичные цели и необычные методы и сейчас навевают подозрения, но если бы у постаревшего профессора был бы шанс куда-то уйти, он бы им не воспользовался, так как не видел, чтобы кто-либо заботился о своих благонадёжных гражданах как этот маленький город-государство, несмотря на опасности, с которыми приходится иметь каждый день.
- Взрыв!? - Модест побледнел да так, что цвет его лица можно было сравнить с цветом запыленного и потрёпанного халата.
Немного наклонив голову в бок, Тень констатировала: - Странно, что Взор не сообщил мне о вашей неосведомлённости. Доверьтесь Прогрессу, Вас бы не послали сюда, если бы Вам что-то угрожало. И тем более бы Прогресс не стал строить станцию только ради того, чтобы её взорвать, - Модесту показалось, что куратор немного усмехнулась, говоря это. - Что же, Вы всё слышали. Предполагаю, что разговор может быть окончен.
- Но…
Впрочем, продолжать не было смысла, так как Тень вернулась к расчётам, начав тридцать третью итерацию. В этом не было какой-то необходимости, но, наверное, это был лучший способ скоротать время для подобных существ. Модест, явно неприятно поражённый до глубины души, быстро встал и направился к двери.
- Поверьте, Вы ещё узреете истинную силу Поляриса, - сказала Тень в догонку.
Когда захлопнулась дверь, Тень ещё раз окинула все пространственные формулы вместе взятые, прежде чем растворилась в воздухе.
Выйдя, учёный уставился в даль всё так же холодного коридора со стенами холодного цвета. На этот раз коридор казался ещё более неприятным, чем раньше. Полную статичность коридора разрушил проходящий вдали человек, относящийся к техническому персоналу. Он несколько секунд смотрел на застывшего Модеста - не каждый день увидишь поражённого учёного Инициативы "Прогресс". Он пожал плечами и пошёл дальше, вероятно, думая о том, как глупо выглядят все эти учёные в их переживших динозавров халатах. Впрочем, Модеста, как и любого другого сотрудника, это слабо беспокоило, так как технический персонал постоянно переводят из одного объекта на другой, предварительно удостоверившись, что они ничего не помнят ни о секретных разработках, ни о комплексе в целом. Профессору было даже немного жаль таких людей, у которых один день отличается от другого декорациями, но они сами выбрали себе подобную жизнь.
Модест понял, что он не может просто сидеть сложа руки. Они экспериментировали с бомбой - по крайней мере практически так было написано в официальном отчёте. Но реальность могла быть гораздо хуже. Профессор относится к такому типу людей, который с лёгкостью узнавал все слухи, сообщения, теории и новости. И он слышал, что это не просто бомба. Это детонатор, который может передать наружу сигнал, вызвав цепную реакцию… нанести всей Земле непоправимый ущерб. Естественно, это были слухи, но Модест не любил неопределённость. В своей голове он строил систему, в которой для каждого конкретного вопроса не было ответа "может быть", а только "да" или "нет". И появившуюся неопределённость придётся нарушить некоторые правила. Но Взор… нет, Взор добрый. Взор поймёт. Иначе и быть не может.
Никакой аномальный сигнал, никакая аномальная тварь, никакой аномальный взрыв не покинет комплекс. Никто и не заметит одолженную технологию. И он даже знает человека, Леона, который может ему в этом помочь.
На улице стоял жаркий июль, что не очень радовало выгружающегося из бронетранспортёра отряда ВИК "Сыновья Афины".
Огромную "дыру" в земле, которую они приехали исследовать, трудно было не заметить. Особенно когда где-то в самом низе светит яркий оранжевый огонь, игнорируя такое понятие как "материальное препятствие". Судя по тому, насколько она была ровной и большой, оно было создано кем-то разумным. И этот кто-то разумный явно хотел привлечь к ней внимание.
Гамма-I (рация): - Здесь чисто. Спускайтесь. Ну и пекло в этом коридоре, хехе…
Гамма-I, которому дали прозвище "Рисковый", был самым высоким членом команды из пяти человек. Он быстро огляделся. Заброшка, в которую их отправили, явно была не совсем обычной. Он попробовал высмотреть карими глазами какие-либо опознавательные знаки на стенах, но ничего не нашёл.
Весь оставшийся отряд. Тот яркий оранжевый свет действительно присутствовал, но светил уже как-то тухло, не как при первоначальной разведке.
Гамма-III "Президент": - Выглядит даже поновее наших казарм. Странно, что это место покинули.
"Рисковый": - Посмотрим, что ты скажешь, если живущая здесь бабайка выровняет твой кривоватый нос.
- Не нужно спекуляции, - отрезал командир отряда. Его прозвали "Господин Мрамор" за бледное лицо, начинающие седеть волосы и большой запас спокойствия, которым может обладать разве что камень, - Гамма I, Гамма IV, идите налево, все остальные за мной.
Исследование заброшенной несколько месяцев назад лаборатории выглядело на первый взгляд спокойной прогулкой.
"Президент": Ух, что это тут у нас? Тут напдись. Неряшливая. Под углом градусов в 30. "Дайте мне идти", - написано.
- ДАЙ УГАДАЮ, КРОВЬЮ? - спросил Гамма-IV. Его бас нельзя было ни с чем перепутать даже через огромные помехи, создаваемые рацией в этих обломках.
"Президент": - Не поверишь, Математик, нет. Всего лишь выцарапана.
"Математик": - УДИВИТЕЛЬНО.
Гамма-II "Улитка": Стойте! Что-то есть.
Тэнь тань тань. Тааань. Тэээнь. Тааань. Тань тэнь тань. Потом последовательность повторилась.
Сложно представить, как долго кто-то или что-то посылало этот сигнал азбукой Морзе. Улитка достаточно громко постучал в ответ, и звук мгновенно прекратился. Возможно, что кто-то просто не ожидал услышать ответ. А может быть, что этому "кому-то" просто уже не нужна была помощь.
"Господин Мрамор": - Давайте быстрее.
Оперативники начали более активные поиски. Они спустились ниже в комплекс, но предпочли на данный момент не приближаться к источнику оранжевого сияния, который не сулил им ничего хорошего. Этот "безобидный" огонёк находился в центре огромного свободного пространства, высвобожденного взрывом. Наверное, взорванная часть составляла что-то около трети всего комплекса.
"Рисковый": - Ух ты ж ё…
Оперативник уставился в огромную дыру в стене, за которой находилось огромное пространство, предположительно высвобожденное мощным взрывом.
"Рисковый": - Я вижу то самое сияние. Похоже, здесь был раньше главный зал. С учётом того, что это штука сделала со стенами, нам лучше не приближаться.
"Улитка": - Так точно, жизнь пока дорога.
"Президент": - Неужели такая маленькая точка могла заставить бежать из огромного комплекса?
"Улитка": - А кто говорил, что бежали? Может быть, после радостной встречи с ней убежать уже и не смогли…
Командир отряда попробовал открыть одну из дверей, но ему это не удалось. Ручка на этой двери, как и ручки на множестве других дверей комплекса, не была покрыта пылью. Что отличала эту дверь, так это большая степень повреждения. Кто-то её царапал и бил снаружи. Но выбить её оказалось не так уж и сложно, после чего она напросто свалилась с петель и упала на те картонные коробки, которыми её пытались забаррикадировать.
"Господин Мрамор": - Стоять! На колени, руки за голову! Опусти кирпич!
Гамма-III, которые ненавидел своё прозвище "Президент", стоял за командиром. Это было что-то вроде склада, куда профессор тащил всё, что не прибито. Здесь было особенно много гречки. На стенах присутствовали надписи и рисунки углём, центральным каждого, по видимому, было сияние или звёзда.
"Президент": - У нас тут… француз. Да и не обычный!
"Господин Мрамор": - Халат у него лабораторный. Вероятно, работал здесь. База, соедините с переводчиком.
Улитка осторожно положил устройство для связи на пол и отдал бессловесный приказ взять его учёному. Он отошёл в сторону, сохраняя бдительность, дав учёному шанс поговорить с человеком, который его понимает.
Переводчик: Он клянётся, что ничего не знает. Не знает, что это за место, почему он здесь. Помнит только то, как врывается в центральный зал комплекса, а потом - пустота. Его имя Леон.
Президент: - Переведи, что за сияние?
<Перевод>: - Это чудовище, которое меня не отпускает. Не приближайтесь к нему. Я боюсь, что оно проснётся.
Улитка и подоспевший Математик начали выводить человека к выходу, но тот отчаянно сопротивляется, тем не менее тихо крича. По физиономии Математика была ясно, что он бы получил огромное удовольствие, треснув учёному по голове.
<Перевод>: - Оно проснётся, если я попытаюсь уйти. Оно убьёт нас. Или, ещё хуже, будет водить вас как марионеток.
Командир приказал проигнорировать все фразы сошедшего с ума учёного. Но в ту же секунду что-то началось. Стало холодно, жутко холодно. Издали послышался скрежет металла. Учёный что-то безумно заорал, но Математик быстро решил данную задачу с помощью кляпа. Рисковый схватил ещё какие-то документы с полок склада, в котором осел профессор, полностью заваленного гречневой кашей.
… данная аномалия является достаточно опасной и вызывает локальную "аварию" в структуре мира. Подобное нарушение несомненно активизирует встроенные защитные системы. Если создать реакцию достаточной силы, но при этом сдержать распространение взрыва с использованием гравитации, можно вызвать появление демиургона (мощной частицы реальности, необходимой для дальнейших исследований) и произвести захватить. Высокий приоритет задачи непосредственно назначен Генеральной Ассамблеей.
Была выбрана стратегия с наибыстрейшим выходом из комплекса. Рядом просвистело несколько металлических осколков, летящих со скоростью пули. Командир пробился вперёд и разведывал дорогу. Но как бы оперативники не стремились продвигаться вперёд, они шли кругами, запутавших в дьявольской игре существа, ныне обитающего в центральном зале. Все пути вели в него. Сбежать? Прокрасться? Были такие попытки, но возникало ощущение, будто владелец представления стоял прямо за ними, предвидя каждый их шаг. То, что начиналось как простые металлические осколки превратилось в обвалы, падения, разряды электричества.
Они закрылись в одной из комнат. Снаружи послышались тяжёлые шаги, и скрежет.
Если бы Леон мог бы стать ещё бледнее, то он бы это сделал, когда в дверь послышался стук. Что-то просунуло небольшую записку.
"Рисковый": - Приходите в главный зал… Заманчивое предложение, хех. Мне что-то говорит, что у нас особо выбора нет.
Леон попытался что-то сказать. После того, как Улитка нехотя убрал из его рта кляп, он что-то начал достаточно тихо говорить, постоянно запинаясь.
<Перевод>: - Я говорил, что мне не уйти! Оно здесь! Не отпустит нас! Оно хочет меня убить и превратить в посланника хаоса на земле.
"Улитка": - Предлагаю отличный план: бросить этого горе-учёного туда к этой твари и уйти куда подальше.
"Президент": - Откуда здесь эта вода?!
Никто даже не заметил поднимающийся уровень воды, пока он не достиг колена. Хуже воды могла быть ледяная вода. Игра лишь только начиналась.
"Господи Мрамор": - Час от часу не легче.
Вдали послышались раскаты хохота.
"Математик": - НЕНАВИЖУ КЛОУНОВ. ОСОБЕННО АНОМАЛИЙ-КЛОУНОВ.
"Господин Мрамор": - Выбираемся… угадайте, что с дверью.
- Выпилить? - прохрипел Рисковый.
"Президент": - Проще динамитом, обещаю!
"Улитка": - Рядом с дверью только этого поставьте, динамит сэкономим, - Все оперативники, за исключением Гаммы-IV, покосились на Гамму-II. Тот быстро понял, что у его команды проблемы с юмором.
"Математик": - СВЯТАЯ БОГОРОДИЦА, ДА ВЗРЫВАЙТЕ УЖЕ.
Раздался взрыв. Леон зажмурил глаза.
"Рисковый": - Эмм… а динамит разве так работает?
Весь отряд уставился на дверь, которая, несмотря на мощный взрыв, осталась целой и невредимой. В отличие от толстых стен, которые получили большое повреждение. Господин Мрамор просто подошёл к двери и отодвинул её, так как дверным петлям уже ни к чему не были прислонены.
"Господин Мрамор": - Ну что, так и будете смотреть, или продолжим продвижение? В общем, Первый и Второй идут в зал, постарайтесь хотя бы предположить источник аномалий, желательно обойтись без травм, остальные идём за мной, найдём более укромное место и спрячем учёного.
Рисковый и Улитка шли на "встречу" в главный зал. Яркий жёлтый свет исчез, что давало сомнительную надежду на то, что хозяина нет дома. Зал был… пуст. После небольшого обследования, Улитка нашёл интересный маленький прибор, который с лихвой помещался в ладонь. Его назначение было неясно, но решили оставить его для исследования, так как на одной из его граней чётки латинскими буквами было выведено: "LEON".
Полярис-I: Внимание: передатчик "LEON" меняет своё положение.
Полярис-III: Информация подтверждена. Необходимо связаться Взором.
Соратник тоже взглянул на найденный Улиткой прибор, но лишь пожал плечами.
Наступил холод. Это было не к добру. Над головой Рискового пролетел огромный камень. В руки и ноги Второго вонзились острые осколки.
"Улитка": - Тварь. Отходим!
Но отходить было некуда. Земля зашаталась и даже человек с хорошей физической подготовкой не мог не свалиться. Светящийся облик чётко появился в одном из углов зала. Он не старался скрыться, а скорее показывал своё присутствие и превосходство всеми силами. Летели молнии, трещали стены.
Бесполезная беготня по залу с попытками увернуться затянулась на несколько минут. В конце концов Рисковый с каким-то неразборчивым рёвом, который перешёл в хрип, бросил в существо гранату. Это был скорее шаг отчаяния, но, секунды спустя, всё прекратилось. Они подошли поближе и обнаружили на том самом месте сломаный пол. Аномалии нигде не было видно. Рисковый быстро спустился вниз для разведки обстановки.
"Рисковый": - Ооо, да тут… тайник. И… я не могу понять. Это… прибор?
"Улитка": - Что за прибор?
"Рисковый": - Да знал бы я… на его что-то написано про то, что это экспериментальный прототип. И… он работает. Он работает, Михель! Тут даже энергии нет! Командир, мы видим какой-то прибор, который выполняют неясную функцию. Возможно, это и есть источник аномалии. Ваши приказания?
"Господин Мрамор": - Режь провода. Только пусть Гамма-II отойдёт подальше. На всякий случай.
Но ничего не взорвалось. Рисковый даже заорал во весь комплекс: "А ну, бестия, выходи сюда!". Лишь тишина была ответом. Как просто было решить данную проблему.
Никто не помешал им покинуть комплекс. Леона, который до сих пор продолжал клясться, что ничего не помнит, затолкали в бронетранспортёр, предварительно связав руки.
"Господин Мрамор": Знаешь, меня не отпускает та мысль, что, когда я шёл впереди вас, там не было холодно. Значит эта аномалия… передвига?..
Мощный удар по корпусу бронетранспортёра прервал командира, и трое оперативников сильно стукнулись головой, потеряв сознание. Но "Рисковый" и "Улитка" остались в сознании. Водитель открыл камеры внешнего наблюдения…
Водитель: - Это… это поезд!
"Рисковый": - Что?..
"Улитка": - Как это вообще возможно?
Водитель: - Да это и невозможно!
Это был не обычный поезд, рельс не было на мили в округе. Его корпус лишь местами был покрыт коричневой краской, а некоторые части и вовсе отваливались на глазах. Его покинули три робота. Они отчасти смахивали на гуманоидов.
Водитель: - Там нет людей, это роботы…
"Улитка": - Лишь бы Boston Dynamics, лишь бы Boston Dynamics!
"Рисковый": - Они… просто телепортировались?
Водитель попробовал сдвинуться с места, но эта попытка была тщетной, так что тот решил залечь на пол и передать сообщение на базу, но все связи оборвались.
Водитель: - Они вырезают стену!
Рисоквы и Президент, приготовились. Это растянулось надолго, и пришедшего робота встретили автоматной очередью. Но план не сработал, оперативники лишь получили мощные транквилизаторы. Робот железной хваткой схватил вырывающегося профессора, который отчаянно сопротивлялся. Другим манипулятором он взял устройство, найденное в центральном зале и, выйдя из горящего бронетранспортёра, установил Аугментатор на висок. Доктор вывалился из мира на небольшой промежуток времени, но вскоре пришёл в себя, всё вспомнив. Робот с кодовым именем "Гейль" спокойно опустил профессора на землю. Тот поначалу сохранял тупую физиономию, но потом на лице расползлась улыбка.
- Спасибо, Гейль.
… Секунду спустя Гейль очень сильно ударился о корпус всё ещё неподвижного локомотива, важные детали были критически повреждены. Остальные роботы подняли тревогу, но через секунду их все механизмы вместе с корпусом вполне могли уместиться в спичечный коробок. И всего-то нужно было - один взгляд. Он лишь вопросительно посмотрел на куски металлолома, как будто удивляясь, как же такое могло произойти. Впрочем, он быстро сбросил лицемерную маску непонимания.
Аугментор затрещал, получив срочный сигнал.
Взор: - ВЗОР на связи. Вы нарушили протокол. Сдавайтесь и не понесёте значительного наказания.
Освобождённый: - … Мило. Как да-а-а-авно я хотел поболтать с вами… Хотя, нед-д-т-т-т. С кем ниб-у-у-удь.
Полярис-IV -> Полярис-III: Внимание! Обнаружена мощная прагматическая сигнатура.
Зрачки Леона стали очень маленькими, и казалось, что они не успевают за взглядом.
Освобождённый: - Гениальный план, Ини-и-и-ициатива "Прогресс". Уместить четыре базы в одной и той же точке пространства. Вызвать демиургона в одном комплексе, а поймать в ловушку - в дру-у-у-угом. А какова гравитация? 1g, 3g, может 5g? Хотя без разницы, как можете наблюдать прямо сейчас, её хватило-о-о-о.
Взор: - Немедленно прекратите сопротивление.
Полярис-III -> Полярис-I: Полярис-IV зафиксировал сигнатуру, даже до него добил её радиус, немедленно отзывайте транспорт.
Леон подошёл к роботу. Его походка изменилась, она перестала быть неуверенной, но теперь скорее напоминала механическую.
Освобождённый: - Отдельное спасибо со-з-о-здателю этого чудесного прибора. Месяцы я скрёбся в эт-т-т-т-ту стену, сходил с ума, сводил с ума, и желал лишь одного: покинуть это ме-е-есто. А всего-то нужно было заменить одну деталь созна-а-а-ания, чтобы стена пала.
Устройство позади локомотива, телепортатор, зарычало.
На этот раз пришла очередь Леона поднимать Гейля. Хотя… можно ли это назвать Леоном?
Телепортатор локомотива стал сбавлять обороты, его воздействие перетекало, образуя небольшую расщелину рядом с неостановимым чудовищем.
Освобождённый: - Гейль… жаль мне тебя. Ты ведь разумное существо, запертое в этой консерве?
Леон передвинул свою руку так, что она оказалась над образованной пропастью, пропастью в бесконечную бездну.
Освобождённый: - Но ты не понимаешь, что я чувство-чувствовал. Ни-и-и-икто не понимает. И я хочу просто хочу показать.
Он разжал ладони, и робот стремительно полетел вниз, издавая отчаянный машинные гудки.
У очнувшегося "Президента", который наблюдал за этим всего половину минуты, отвисла челюсть, и тот поспешил обратно скрыться в бронетранспортёре, не предпринимая никаких безрассудных попыток. Связь до сих пор была искажена, но это уже было дело не рук Инициативы "Прогресс".
Взор: - Спустя 10 секунд мы начнём обстрёл территории. Вы имеете возможность сдаться.
Освобождённый: - О-о-ох, эта ложь. Вы не сде-е-елаете это, так как тут есть гражданские. И я их не тор-ор-рону.
Полярис-I -> Полярис-III: Это крах.
Освобождённый: - Передайте привет Модесту. Я знаю, что его перевели, но хочу передать привет лично.
Тело Леона раздавило устройство и просто ушло, раскаляя землю под собой.
"Господи Мрамор": - База, у нас проблемы. Красный. Собирайте всех.