За плохим следует хорошее

Природа не дружелюбна. Песок скрипящий на зубах, камни и палящее солнце, давно прошли мимо. На смену им пришла мокрая жара, характерная для этого месяца, и всякая муть в кустах, да трясина, что может затянуть по самое не балуй. Песчаные барханы, широкие дороги торговых путей, кустистые охотничьи тропы среди пышный лесов, дорожки проторенные мигрантами и почтовиками. Эти пути для нас были давно не новы. А ноги настолько окрепли от пеших путешествий, что пора было вести подсчёт истоптанной обуви. И этот раз был не исключением.

– Пора разбивать лагерь, – старик Муги поставил рюкзак на землю.

– Мы уже близко, – я оттянул ворот рубашки, жара душила. Почему-то в болотах она чувствовалась сильнее, чем в пустыне, видимо влажность.

– Не успеем – напарник с кряхтением присел на корточки, достал котелок. – Слышишь? Каламус запел, вечереет, – он явно уже всё решил.

Я прислушался. С северо-востока, звук похожий на стрекот, перекликающийся с шипением, завораживает. Где-то в той области сидит чешуйчатая птица.

– Впервые её слышишь? – седой напарник уже разложил большую часть вещей. Когда только успел?

– Не бывал тут в этом сезоне, – пожал плечами. В рюкзаке быстро была найдена вонючка, благо местной цивилизации. Освободит нас от летучих паразитов.

– У них сейчас парный период, перья яркие, красивые, – старик мечтательно улыбнулся смотря куда-то вверх.

– Я займусь навесом, проверю округу заодно, – перебил своего седого напарника, какое дело до птиц если есть важное дело и лучше поторопиться с его выполнением. Не стану утаивать, мне было интересно, но сейчас лучше поторопиться.

Снял лишнюю снарягу. Лёгкий мешок за спину. Зажжённая вонючка в левую руку, мачете в правую. Можно выдвигаться на осмотр территории. Муги кивнул мне.

– Привал сделаю, не задерживайся особо. Карту возьми. Если затянет, кричи. Увидишь чего на выжимку…

– Да, да. Нет боли, нет воли1.

– Чего? – старик недоуменно свёл седые брови.

– Ну, знаешь… А, не важно, – удалился под непонимающий взгляд напарника.


Карта болотников послужила на славу. Каждая полость, яма смерти и гнездо прочерчено. Сильно далеко решил не заходить, вокруг тихо, змеюк нет, других агрессивных погремушек тоже.

Из далека раздавались переклички птиц, клёкот насекомых всюду. Трава под ногами шелестела, трясина опасливо чавкала, но карта верно выполняла свою функцию и опасные места были успешно преодолены. Территория была щедра на материалы для навеса, с этим проблем не возникло.

Я заметил когтистую иву, удача. Надо будет сказать Муги. Если пробить её кору с помощью специального инструмента, можно запасти воды впрок. Можно на время забыть про лианы для выжимки. Её корень покрыт немалым количеством отверстий. Видимо популярное место среди путников, Рона близко.

Обрубил траву, достал из рюкзака сосуд, срубил с куста рядом похожую на бамбук трубку и смог добыть воды.

Мой взгляд привлекли макушки мшистых деревьев. Красное светило постепенно заходило всё ниже, озаряя окружение кровавым светом, а привычный яркий жёлтый шар уже скрылся за горизонтом. Каламус уже не пел, но можно было услышать стрекот ящериц в кустах. Вдалеке стали виднеться первые огни форпоста. До Роны идти не так долго, но путешествовать при ночном мерцании не так безопасно как длинным ярким днём. Пора было возвращаться в наш импровизированный лагерь. Зная Муги, там уже всё было готово для последней ночи перед концом путешествия. Она была неизбежна, поэтому её нужно было преодолеть.

Я неспешно побрёл по уже знакомым дорожкам оставляя метки на стволах, прятаться было не от кого. В груди теплилось предчувствие вкусного ужина и отдыха, что заставило меня поторопиться.


Когда я вышел на расчищенную поляну, напарник, сосредоточенно насупившись, уже затачивал свой перочинный нож. В котелке готовилось варево из сушеных овощей. Времени и желания ставить силки у нас не было, да и за один вечер с них бы не выветрился человечий запах. Поэтому похлёбка была без мяса. Но мне было слаще думать о местных блюдах Роны, нежели бегать с мачете за ящерицами. Я начал принюхиваться, ожидая запаха готовой еды, но пока он не ощущался.

– Я кинул Омбрелла в костёр, – старик отвлёкся от заточки ножа и обратил ко мне свой невозмутимый взгляд.

– Кого? – теперь была моя очередь удивляться странностям партнёра.

– Её запах помогает от кусачих насекомых. – после недолгих раздумий Муги тяжело вздохнул. – Ты называешь её вонючкой. Тут она не поможет, – произнося последнюю фразу старик похлопал по кобуре на поясе.

С ухмылкой я кивнул и решил заняться подготовкой своего места для ночи. Правда выбирать не приходилось.

Тухлый запах трясины ещё долго будет меня преследовать, но сейчас он вызывает облегчение, скоро наша дорога закончится. Больше никаких степей, палящего зноя, бандитов под личиной торговцев. Хотя бы на какое-то время. Возможно, уже завтра я смогу забуриться в первый попавшийся бар и снять пару девок за стакан виски. Как кусок пирога съесть2. Рона встретит меня зверьми в человеческом обличье. А я, как заядлый авантюрист, смогу хоть на время затеряться среди её улочек, радостно прожигать заработанное и даже съесть пару местных кексов.

А пока я мог наслаждаться лишь теплом огня, фактом существования пресного супа, да бревном под задницей, на котором я могу спокойно сидеть до рассвета, благо тот наступит скоро.

Теперь старик чистил снаряжение, периодически грустно поглядывая на старые часы. Потёртый кожаный ремешок, пора заменить. Циферблат с трещиной. Дрожащие стрелки, всё ещё на ходу после стольких лет. Только механизм запаздывает. Они принадлежали ему с тех пор, когда в жизни было незнакомых мне двадцать четыре часа. Меня ещё тогда не было. Да что уж там говорить, никакого Пограничья тогда не было.

Рэйзи, наш начальник не выдержав однажды внешнего вида памятных часов Муги, торжественно вручил ему новые, цифровые, с показателем температуры, месяца, времени года. Без отставания, на все 30 часов. Такое дорогое техническое устройство с Замирья, ещё и заряжается прямо от светил. Идеальны для долгих путешествий на Элронде. Консервативный старик долго упирался, однако нашел компромисс. Теперь, при приближении к Главной базе, он снимает старые часы и надевает новые, дабы не обижать сердобольного начальника. Вот такой вот консерватор. Разве может леопард поменять свои пятна3?

– Не сбегут твои часы, – буркнул я, добавив улыбку и приподнятую бровь.

Старик горько усмехнулся.

– Я знаю, – немного помолчав, он продолжил, – Вспоминаются времена, когда мы только начинали. Тогда всё это было в новинку. Сейчас совсем по другому.

Мне было невдомёк о чём он. Кто они и что начинали, что именно было в новинку. Да и не любил я грустные бредни своего напарника. Обычно слушать ностальгическое нытьё было прерогативой Рэйзи. Но было что-то особенное в этом вечере. Костёр приятно потрескивал, в округе раздавался квакающий стрекот местных ящериц и успокаивающий шелест листвы. Я решил спросить.

– Какие времена?

Муги отвёл взгляд от старых часов и я понял, что он ждал этого вопроса. Зачем я спросил?

– Ты уже знаешь мою историю. Я начинал как простой доходяга, молодой путешественник отправившийся в тогда ещё только открытый иной мир. Полный надежд и мечт, в поисках приключений… – Муги задумчиво помолчал некоторое время, затем продолжил.

– Мы с Рэйзи и Катрин вместе начинали, затем к нам присоединился Том и Артур. Думали отстроить свой форпост, как наивно… – бормочущий голос старика действовал на меня усыпляющее.

Вдруг из кустов раздался шорох веток сопровождаемый протяжным шипением. Я увидел как глаза Муги расширяются, а рука потянулась к пушке на поясе. Сбивчивый мощный топот, за спиной, зверь бросился к напарнику. Клацанье зубов. Оглушающий выстрел из пушки. Мимо.

Я схватился за лежащий рядом мачете.

Стиснув зубы, Муги боролся с взявшейся словно из неоткуда большой ящерицей. Та в свою очередь, мощно била длинным хвостом о землю, поднимая пыль и всеми силами пыталась что-нибудь откусить напарнику, разбрызгивая слюну.

У меня был один шанс. Быстрым движением я запрыгнул на обезумевшее животное.

Ящерица отреагировала клокочущим рёвом и извиваясь, попыталась сбросить меня и затоптать. Крепкие костяные пластины на её спине царапнули кожу. Несколько секунд пока она не успела меня скинуть.

Я почувствовал как Муги стал пинать её под живот. В тот же момент я резким движением воткнул мачете в глаз животному.

Ящерица взвыла сильнее, на этот раз от боли. Животное принялось яростно биться, пытаясь сбросить незваного наездника. Но постепенно сопротивление становилось всё слабее, пока ящерица не упала на землю подняв много пыли.

Довольный собой я вытащил мачете. Муги облегчённо вздохнул.

– А ты хорош. Где так научился объезжать диких тварей? – со слабым хохотом старик опёрся на бревно рядом.

Тут я заметил кровь на его руке. Старые часы с разорванным ремешком болтались на кисти. А рядом сочились кровью царапины, оставленные острыми краями нагрудных пластин ящера. Муги принялся доставать аптечку из своего рюкзака. Запоздало я вспомнил про сосуд с водой из когтистой ивы.

– Да, так. На Гринплейс любили развлекаться приручением диких грузотигр. У меня тут кое-что завалялось в помощь, надо промыть рану, – я быстро достал сосуд.

Пока старик снимал обрывки ремешка и обрабатывал рану, я занялся подготовкой повязки с лекарством и обезболивающим.

– Эту что-то приручить не вышло, усмехнулся Муги, - а вода очень кстати, вовремя. Рана небольшая, и Рона рядом., заражения избежать удастся, - уверенно хмыкнул напарник накладывая повязку на обработанную рану. – Эх, хорошо быть молодым.

– Ну, так, не грузотигра же. Да и кто это вообще? – я с недоумением стал рассматривать напавшую тварь, в пылу битвы было не до этого.

Мощные толстые лапы, одна из которых была кем-то ранена. Следы словно от картечи. Похоже зверя потревожили люди. Крепкие пластины на спине и брюхе, все в царапинах. Массивная голова со сточенными клыками, судя по всему это была старая особь.

– Костебрюхий ящер, – с кряхтением Муги поднялся и подошёл ко мне, оценивающим взглядом прошёл по телу, – бедняга. Сейчас у них сезон спячки, – старик цокнул языком, – и что за дурак её потревожил?

– Хоть сможем выручить за неё денег. Она ядовитая? – я стал готовить ножи для освежевания.

– Нет, просто очень одинокая, – вздохнув, старик прикоснулся к телу зверя, закрыл глаза и что-то прошептал.

Я в это время оглянулся вокруг. Над мшистыми деревьями стало подниматься красное светило озаряя своим светом наш импровизированный лагерь. Каламус или что там, снова запел, ознаменовав новый день.

– Давай собираться, я уже хочу лечь спать на нормальной кровати, – Муги с кряхтением принялся собирать рюкзак. С раненой рукой выходило не так ловко, но опытному авантюристу было не впервой.

Убитого зверя нужно было освежевать и подготовить к перевозке на наших многострадальних плечах.

Прищурив глаза я посмотрел на восходящее светило и задумчиво пробормотал: «За плохим следует хорошее».


Пока не указано иное, содержимое этой страницы распространяется по лицензии Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 License