Разговор о сделке

Торговая лавка болотников - лучших и единственных создателей карт болотной местности в округе представляла из себя обычную лавку, только, пожалуй, чуть более утонченную, чем у большинства других торговцев Роны. Всё-таки Гильдия Болотников была одной из самых крупных и хорошо зарабатывающих. А её представители считались, по некоторым распространённым слухам, одними из богатейших людей на аванпосте.

В лавке можно было подать прошение на создание маршрута, организовать покупку карт популярных путей, получить информацию о ямах смерти, а в некоторых случаях сделать заказ на сопровождение. Разумеется, это делалось не за просто так, а за определённую сумму. Стоимость проводника была самой высокой, особенно на специфические маршруты, связанные с большими риском для жизни. Такие заказы выполняли очень редко. Болотники всегда оставляли за собой право на отказ. А за продажу какой-нибудь схемы по акульим клыкам1 покупатели даже платили двойную цену. Проблем с деньгами гильдия не испытывала, а вот своих людей очень ценила. Они были крайне нужны, потому что болото с его выбросами предметов и людей являлось главным источником дохода - и это тоже признавали самые осведомлённые люди на аванпосте. Поэтому в лавке болотников не было отбоя от клиентов и сегодняшний день не стал исключением. А потом вдруг оказалось, что одной даме заказ нужен именно сегодня, причём какой-то совершенно особенный.

В комнате для особых, секретных заказов состоялась следующая сцена.

Болотник презрительно глядел на собеседницу и задирал свой нос выше. Весь его вид говорил о том, что он сознает свою важность. И эта важность была действительно значительной. Даже очень важной. Хотя сам болотник не отличался ни особенной красотой, ни изяществом, но зато он знал про болото всё. Всё с точностью до последнего камешка. Не вызывало сомнений, что сейчас этот уродливый человек, сидящий на покрытом плесенью стуле, действительно имеет над всем этим болотным пространством абсолютную власть. И это была даже не власть, а что-то вроде особой энергии, движущей маленькими серыми жабами по длинным и путаным дорожкам - ручьям, проложенным этой энергией. Корни подобных людей уходили очень глубоко, в тайны деревьев и болот, и он знал, что рано или поздно найдет свой конец в их хищной зеленой утробе. Такой была его роль Болотника, и она ему нравилась.

На болотника смотрела хорошо одетая женщина с благородными чертами лица. Этот день был для нее неудачным. В одночасье изменились её планы. Должно быть, поэтому она сегодня была не в духе. Женщина была на два года моложе болотника, но выглядела слишком зрелой, если говорить вежливо. Ей было за сорок, и уже был заметен в ее облике опыт ежедневного плотного общения с грязью, где не было места никакой эстетике. Но с болота она никуда не уходила. Что-то связанное с Роной, возможно старые воспоминания, возможно юношеский роман, но болотнику не было до этого дела. Он, скорее, был раздосадован появлением женщины. Он терпеть не мог грязи. А грязь к нему пришла сегодня. Так он воспринимал эту даму в хорошей одежде с благородными чертами лица, спесиво наблюдавшую за ним сверху в низ.

- Мне нужен сопровождающий с предварительной постройкой маршрута! - сказала дама. - У меня срочная поездка к горным озёрам. Проводник должен показать мне их все. На кону большое дело, и я должна быть уверенной, что никто не оставит меня без карты, а главное без сопровождающего.

- Горные озёра, - произнес болотник, глядя вдаль из-под руки, - самые гиблые места на планете. Болотники знают. Это все знают. Это на всех картах указано. Что вам там понадобилось? Там глубина три метра, скалы повсюду. Там даже рыбы нет. Одни камни, да вода. Температура хуже чем в пустыне. И там умирать можно долго в одиночестве. Что вам там понадобилось? Что вы там забыли? Денег заработать? Да какие деньги! Мороки не оберешься.

- Ты знаешь как обстоят дела, - ответила женщина, опять закрывая на секунду свои глаза. - С деньгами у нас пока всё в порядке. Но только пока. Проблема во всём остальном. Ты даже не представляешь насколько. Самые гиблые места? Во всем мире не найти такого места, говоришь? А почему бы тебе не заглянуть в одно из таких мест? Вместе со мной. Всё у нас будет хорошо. Веди нас! Не бойся, нас не съедят. Боги нам помогут. Главное, что мы будем вместе. А если… Если что, мы ведь всегда сможем убежать… Или спрятаться… Всё будет хорошо. Пойдем же!

- Ты свихнулась, - пробормотал Болотник. - Хочешь умереть в одиночестве? Умеешь только людей смешить. Лучше останься тут и налаживай свои сделки. А мы будем ходить к Богам, но на болотах. Тут и так хватает опасностей.

Болотник почувствовал, как она смотрит на него. Он не удержался и натянуто улыбнулся ей. Он знал, что она не обидится на его фальшивую улыбку. А если и обидится, то даже не заметит этого. Она была в таком состоянии уже не первый день. Её сделки срывались, планы постоянно менялись. В Роне о таких вещах не знать было сложно, особенно о частой клиентке. Лучше всего было сказать ей что-нибудь хорошее, что-нибудь смешное. И он сказал:

- Ну вот, живем! Куда еще… Чем больше грязи, тем ближе к небу… Вот тебе и горы.

В ответ женщина кисло улыбнулась. В застывшей тишине эта фраза прозвучала нелепо.

На Болотника повеяло легким ароматом ее духов. Неприятный, чересчур резкий и навязчивый.

"Откуда этот запах? - подумал он. - Из какой темной щели? Запах нечистот, которым полны туалеты?" Болотнику были не знакомы эти запахи таких дорогих в цене, но таких дешёвых по качеству духов из свободной и романтичной Либерты, такой отличной от промозглой и сырой Роны.

Женщина была совсем близко. Болотник вдруг заметил, что глаза у нее были грустные и добрые. Кажется, она все понимала. Вся Рона знала о её последних неудачах в делах. Она подошла совсем близко. На ее сером лице было небольшое пятно - то ли от слёз, то ли от грязи. Потом она заговорила.

- Сколько стоит карта? - спросила она.

Болотник помотал головой. Для такого вопроса требовалось подумать. Рассчитать маршрут оказалось достаточно просто. Сложнее было оценить риски и перспективы, хотя они абсолютно верно были крайне высоки. Сначала он не знал, что ей ответить.

- Сколько стоит карта? - повторила женщина.

В таких случаях ответ следовало дать быстро, но болотник медлил. Его начинала злить её решимость.

- Сколько стоит карта? - сдавшись подумал вслух Болотник. Женщина упорно ждала ответа, он чувствовал это. Но на этот раз молчать было невозможно.

- Две тысячи долларов, - сказал он.

На секунду в ее глазах появилась досада, но тут же исчезла.

- Что это такое? - спросила она.

- Это много меньше обычной цены, - ответил Болотник. - Я не буду объяснять. Если вы понимаете, что такое быть бизнесменом.

Женщина улыбнулась.

- Хорошо, - сказала она. - Я думаю, что понимаю. Мы едем туда. Если ты достанешь мне карту, я дам тебе две тысячи долларов. И вот еще что. Я, конечно, не знаю, безопасно ли это, - с усмешкой произнесла она.

- Для кого? - спросил Болотник.

- Для тебя, - сказала женщина. - Для тебя, - повторила она и пошла в сторону от Болотника.

- Я не пойду с тобой. - сказал Болотник. - У меня своя дорога. Я пойду вперед.

Женщина не ответила, и скоро звук ее шагов затих. Болотник остался один.

В качестве эксперимента данный текст написан с помощью нейросети, с добавлением фраз и редакцией. Возможно будет ещё дорабатываться для усовершенствования. Интересны ваши впечатления.

Пока не указано иное, содержимое этой страницы распространяется по лицензии Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 License